Ariane 3

Les lanceurs Ariane 2 et Ariane 3 sont des évolutions du lanceur initial Ariane 1 permettant l'accès aux parts du marché mondial des vols en orbite géostationnaire avec des satellites de plus en plus volumineux et de masses accrues. Le développement de cette nouvelle génération de lanceurs fut validé en 1980 avec un premier vol réalisé par la version Ariane 3 en 1984.

La fusée Ariane 3 est une variante du lanceur Ariane 2 sur lequel on a ajouté 2 boosters d'appoint pour la phase de décollage, afin de donner la possibilité d'envoyer 2 satellites sur le même vol en augmentant la capacité d'emport de charge.

Ariane 3 effectua son premier vol le 04 Août 1984, précédant la version Ariane 2 qui ne décolla pour la première fois qu'en Février 1986. Ce premier tir fut un vol commercial emmenant à son bord les satellites ECS-2 et Telecom 1A faisant abstraction d'un vol de qualification préliminaire.

En effet, les lanceurs Ariane 2 et Ariane 3 sont considérés comme une évolution de la fusée Ariane 1 ne nécessitant qu'une validation au sol des équipements nouveaux. Pourtant, lors d'un essai au banc d'un des boosters, celui-ci explosa nécessitant une modification de cet élément avant le premier vol.

Durant sa carrière opérationnelle, la fusée Ariane 3 effectuera 11 vols entre 1984 et 1989 avec un seul échec en 1985 lors du 3ème vol entrainant la perte de 2 satellites. Ce lanceur aura servi de plateforme de validation des technologies qui seront mises en œuvre lors de la génération suivante : Ariane 4.

Sites à consulter pour en savoir plus :

Vidéothèque CNES : Premier vol d'Ariane 3

Ariane 3, premier vol - Photos Futura