Devant le nombre croissant de satellites à lancer dans les années à venir, l'Europe décide de développer un lanceur devant succéder au projet Europa. Le développement de cette nouvelle fusée, appelée dans un premier temps projet L3S, fut lancé en 1973.

Ce programme de coopération européenne, fut confié au CNES ( Centre National d'Etudes Spatiales ) et le protocole d'accord fut signé en 1974. Le projet L3S prit le nom d'Ariane 1. La répartition entre les différents pays s'effectua de la manière suivante :

• FRANCE :            62,5%
• ALLEMAGNE :     20,12%
• BELGIQUE :         5%
• ROYAUME UNI :  2,47%
• SUISSE :             1,2%
• SUEDE :              1,1%
• DANEMARK :      0,5%

Le 1er lancement du lanceur Ariane 1 fut réalisé le 24 Décembre 1979 depuis la base spatiale de Kourou ( Guyane ) et se déroula avec succès. Par contre, le 2ème vol lancé en 1980, se solda par un échec avec l'explosion du lanceur au bout de 104 secondes de vol.

Le 1er vol commercial, qui fut aussi le 5ème vol du lanceur, fut aussi un échec suite à une défaillance de la turbopompe du moteur HM7 équipant le 3ème étage. Durant sa carrière opérationnelle, la fusée Ariane 1 réalisa 11 lancements ( dont 2 échecs ) entre 1979 et 1986. Elle fut utilisée pour le lancement de la sonde scientifique Giotto, le 2 Juillet 1985 ( vol V14 ).

Les performances de lancement d'Ariane 1 étaient les suivantes :

• charge en orbite GTO ( orbite de transfert géostationnaire ) : 1300 kg en 1973 et 1700 kg en fin de programme
• charge en orbite GEO ( orbite géostationnaire ) : 700 kg en 1973 et 1000 kg en fin de programme
• charge en orbite LEO ( orbite basse ) :  4850 kg à 850 km d'altitude

Site à consulter pour en savoir plus :

Ariane 1 caractéristiques (capcomespace.net)