Dans la continuité des différentes stations orbitales permettant d'accueillir des astronautes pour des séjours de longues durées, le président des USA, Ronald Reagan, lança en 1983 le développement de la future station orbitale ISS ( International Space Station ).

Cet ambitieux programme piloté par la NASA, fait appel à une coopération internationale avec les agences spatiales européenne ( ESA ), japonaise ( JAXA ) et canadienne ( CSA ). En 1993, la Russie, par l'intermédiaire de son agence ROSCOSMOS, est invitée à participer à ce programme en amenant son vaisseau habité Soyouz, son ravitailleur automatique Progress et sa longue expérience dans l'exploitation de la station MIR.

Le 20 Novembre 1998, le module russe Zarya, premier élément de la station ISS, est lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour par une fusée Proton. Ce module de stockage, évolution du vaisseau russe TKS, doit permettre dans un premier temps, d'orienter la station sur son orbite.

Le module Zarya, positionné sur une orbite inclinée à 52° à une altitude d'environ 400 km, sera rejoint par la suite, par le module américain Unity ( module d'amarrage ), un autre module d'amarrage russe pour vaisseau Soyouz ou Progress, et le module de service Zvezda permettant de relever avec ses moteurs fusée, l'orbite de la station.

 Le module Zarya est équipé de réservoirs extérieurs pouvant contenir près de 6 tonnes de carburant, afin d'alimenter le module Zvezda et pouvant être réapprovisionnés par des vaisseaux Progress.

Sites à consulter pour en savoir plus :

Il y a 25 ans : Zarya, le début de l’ISS - Cité de l'espace (cite-espace.com)

Zarya Module - NASA

ISS éléments russes (capcomespace.net)