Lors du voyage officiel en 1979 du président de la république française, Valéry Giscard D'Estaing, en URSS et de sa rencontre avec son homologue, le premier secrétaire du parti Léonid Brejnev, il a été proposé d'emmener un spationaute français à bord d'un vaisseau soviétique pour un vol dans l'espace.

En 1980, parmi 400 postulants, le lieutenant-colonel Jean-Loup Chrétien, officier de l'Armée de l'Air, a été sélectionné pour être détaché au CNES ( Centre National d'Etudes Spatiales ) pour effectuer ce vol, avec pour doublure, Patrick Baudry.

 Après un entrainement de 2 ans à la Cité des Etoiles située près de Moscou, Jean-Loup Chrétien décolla du cosmodrome de Baïkonour, le 24 Juin 1982, à bord d'une fusée Proton pour effectuer la mission PVH ( Premier Vol Habité ).

Membre de l'équipage du vaisseau Soyouz T-6 en tant qu'ingénieur de bord en compagnie des cosmonautes Vladimir Djanibekov et Alexandre Ivantchenkov, Jean-Loup Chrétien devient le 1er français ainsi que le 1er européen de l'Ouest à partir dans l'espace, pour rejoindre la station orbitale Saliout 7 occupée depuis le 13 Mai 1982 par 2 cosmonautes.

Le séjour dans l'espace du spationaute français à bord de la station orbitale se déroula du 25 Juin au 02 Juillet 1982 et permit de réaliser 9 expériences scientifiques dans les domaines suivants :

• Biologie et médecine spatiale, étude des réactions de l'homme en apesanteur
• Elaboration des matériaux en apesanteur, mesure des paramètres d'expérience
• Etude des galaxies dans le visible et le proche infrarouge
• Etude des sources de faible intensité dans l'univers
• Etude des sources à grande énergie par détection de rayon X dans l'univers

Sites à consulter pour en savoir plus : 

 Saliout 7 (capcomespace.net)

SpaceGate | [40 ans PVH] 24/06/1982 : un Français dans l'espace (cnes.fr)

Il y a 40 ans : le premier Français dans l’espace - Cité de l'espace (cite-espace.com)